Ampliar (Crédito de la foto: Robin Eckenroth | Getty Images)
El otoño pasado, Jeff Kreiter, director de operaciones del distrito escolar de Sioux Falls, Dakota del Sur, recibió muchas sugerencias para purificar el aire en las aulas. Las ideas eran diferentes: luz ultravioleta, intercambiadores de aire, una variedad de filtros, pero una cosa parecía particularmente prometedora: un ionizador bipolar. El sistema consistía en un conjunto de tubos electrificados colocados en conductos de aire que inundaban los edificios con partículas cargadas o iones. Los materiales de marketing de la compañía AtmosAir prometían que esto eliminaría contaminantes y virus al emular el aire rico en iones de un pueblo de montaña. El distrito pagó a un proveedor local $ 2 millones para instalar el sistema en 33 edificios escolares. "En última instancia, queríamos eliminar el virus y tener un entorno más saludable, pero queríamos esto a largo plazo y no solo para la corona", dice Kreiter.
La ciencia detrás de estos tubos productores de iones se lee como un elegante ejemplo de un libro de texto de la escuela secundaria. Se supone que los iones inducen lo que los químicos llaman "coagulación". Al igual que las células sanguíneas que coagulan una herida, las partículas de cargas opuestas brillan juntas, atrapando cosas desagradables que no quieres en tus pulmones, como el polen y el moho. Eventualmente, estos bultos se vuelven lo suficientemente grandes como para que la gravedad tome el control y caen sin causar daño al piso. Hay otro beneficio con los virus: los iones unen las proteínas de la superficie que se utilizan para penetrar en las células, haciéndolas invasoras menos efectivas. El resultado, y la afirmación de la pancarta hecha en los terrenos de la escuela de la compañía durante la pandemia, es una reducción del 99,92 por ciento en el coronavirus en 30 minutos.
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